The following story is a real account of what happened, although for the safety of those involved we have chosen not to use their names. The story can also be found in Spanish below the English version, since the stories were first shared with us in Spanish by the Costa Rican man mentioned in them.
Esta es una historia verdadera de lo que ocurrió, pero por la seguridad de los involucrados hemos escogido no usar sus nombres. Las historias también se encuentran en español después de la versión en inglés ya que ellas fueron compartidas con nosotros por el hombre Costarricense mencionado en ellas. Lealo en español aqui.
“Jesus?” the refugee said. “We met someone named Jesus in our journey through the Darién jungle. We were making our way North once we had arrived in South America after fleeing our country.”
Marcos was in a makeshift refugee camp in his home country of Costa Rica. While the vast majority of refugees traveling through Central America are from the region, there are small but increasing numbers of refugees who come from other parts of the world -- even Africa and Asia -- who travel through Central America in hopes of reaching the U.S. and Canada to ask for asylum. Marcos had come to this camp with food and supplies for the travelers. He connected with other groups there who were offering legal aid and advocating with the refugees and began to help them translate.
“Jesus?” the refugee said. “We met someone named Jesus.”
A refugee had been in the makeshift camp in Costa Rica doing his best to communicate in a completely foreign language with the Costa Rican volunteers trying to help, when he heard a man asking if anyone spoke Arabic. He quickly walked up to Marcos and introduced himself.
Marcos enthusiastically greeted the refugee man in Arabic, and he was thrilled to be able to use be able to use his Arabic to help the refugees and other Costa Rican volunteers better communicate.
Marcos enthusiastically greeted the refugee man in Arabic.
He told the refugee man that he learned Arabic while living and working in Yemen for a number of years. Marcos’ face fell as he talked about the circumstances that forced him to leave and how he had tried to go back again once, but had to leave again shortly after. He grew more downcast as he talked about how much he missed his friends and work there. But his face lifted as he shared that he is visiting the refugee camp to find ways to be involved with Arabic-speaking people who have had to flee their home countries and are now seeking refuge.
They continued talking, reminiscing about all the things they miss about the countries they love but had to flee. In conversation, they talked about their faith, and Marcos shared that he is a follower of Jesus.
“Jesus?” the refugee said. “We met someone named Jesus in our journey through the Darién jungle. We were making our way North once we had arrived in South America after fleeing our country.”
The Darién Gap is a dangerous jungle straddling the Colombia-Panama border.
The Darién Gap is a dangerous jungle straddling the Colombia-Panama border. The region is filled with everything from wild animals to perilous river crossings, and people going through it risk dehydration. It also sees a flow of migrants from Cuba, Africa, and Asia, whose desperation sends them on the dangerous journey through the jungle to seek asylum in the U.S. and Canada.
“We were on the worst part of our walk through the jungle, about to lose hope and just waiting to die, when this man dressed in white robes showed up and called me by name and told me that I was going to make it, that I was going to arrive because he was walking with me, he was walking with us. And then he told me he was Jesus and that he was going to keep walking with us.”
“So, I said, ‘Alright, let’s keep walking.’”
“It is true that Jesus is with me because for me, you have been Jesus today.”
The refugee then looked Marcos in the eyes and told him, “And I can confirm that it is true that Jesus is with me because for me, you have been Jesus today.”
These words stayed with Marcos as he thought about continuing his work with the refugees making their way North through Costa Rica. Recognizing that Jesus is walking with those refugees makes him believe that God has been working among them and has brought them to our countries so that we can be Jesus to them and see Jesus among them.
When we hear stories like this it becomes obvious that God is at work in ways that the church often struggles to understand. Jesus has met the refugees on the way, sometimes literally. He is walking with them as they walk, joining the orphan and widow and the miraculously intact families fleeing violence just as his family did 2,000 years ago.
Jesus has met the refugees on the way, sometimes literally.
What isn't clear is how we will respond. Marcos connected with groups that were working not only to bring food and other basic necessities to the refugees, but to also help them navigate the bureaucracy to get permission to keep traveling North and eventually reach the U.S. or Canada and request asylum. He also worked to mobilize the church to be transcultural missionaries in their own country. Will we walk alongside refugees as well?
Will refugees see Jesus in us? Will we join with Jesus in offering them a safe place? Will we participate in God's plan, taking part in the good works God has laid out for us? Will we co-labor with Christ to bring about changes in our countries and societies to offer hospitality to refugees and asylum seekers and bring about the in-breaking of the Kingdom of God and the flourishing of all? Will we steward our voices to ask our governments to honor the refugees’ internationally-recognized legal right to seek asylum at our borders?
Will refugees see Jesus in us?
God is calling us to act quickly for the security and safety of these, the least of these in our midst. They come asking for very little, only a safe place to live now that their home has been destroyed by war and violence. Will we turn them away? Turn away Jesus, who walks with them today?
Have questions about this story? Learn more about refugees’ journeys in search of safety here.
Estas son historias verdaderas de lo que ocurrió, pero por la seguridad de los involucrados hemos escogido no usar sus nombres verdaderos. Las historias también se encuentran en español después de la versión en inglés ya que ellas fueron compartidas con nosotros por el hombre Costarricense mencionado en ellas.
“Jesús!” exclamó el refugiado. “Nosotros nos encontramos con alguien llamado Jesús cruzando el Darién. Íbamos de camino al Norte después de llegar a sudamérica huyendo de nuestro país.”
“Jesús! Nosotros nos encontramos con alguien llamado Jesús.”
Marcos estaba de visita en un campo de refugiados improvisado en su país, Costa Rica. Mientras que la mayoría de los refugiados que viajan por centroamérica son de esa región, hay un pequeño pero creciente número de refugiados de otras partes del mundo - aun de África y Asia - que viajan a través de centroamérica con la esperanza de llegar a los Estados Unidos o Canadá y pedir asilo ahí. Marcos había venido a este campo de refugiados con comida y otras provisiones para los viajeros. Él había hecho conecciones con otros grupos en el campo de refugiados en la frontera que estaban proveyendo ayuda legal y defendiendo los derechos de los refugiados y él había comenzado a ayudarles con traducción.
Un refugiado había estado en el campo improvisado en Costa Rica estaba haciendo su mejor esfuerzo para comunicarse en un idioma completamente extraño con los voluntarios costarricenses que estaban tratando de ayudar, cuando de repente escucho a otro hombre preguntando si alguien hablaba Árabe. Este refugiado rápidamente camino hacia Marcos y se presentó.
Muy entusiasmado, Marcos saludo al refugiado en Árabe.
Muy entusiasmado, Marcos saludo al refugiado en Árabe y estaba muy emocionado de poder usar el árabe que había aprendido y ayudar a los refugiados así como a los voluntarios costarricenses a comunicarse mejor.
Marcos le contó al hombre refugiado que él había aprendido Árabe cuando él estaba viviendo y trabajando en Yemen por varios años. Mientras narraba su historia, la cara de Marcos se entristeció al hablar de la circunstancias que lo forzaron a él y a su familia a salir de Yemen y como el trato de regresar otra vez, pero tuvo que volver a salir poco después. Marcos se entristeció aún más al hablar de cuánto extrañaba a sus amigos y trabajo en Yemen. Pero su cara se llenó de felicidad al compartir que él estaba visitando el campo de refugiados para buscar maneras de involucrarse con personas que hablan Árabe y que han tenido que huir de sus países de origen y ahora están buscando refugio.
Marcos y el hombre refugiado continuaron conversando, recordando y hablando de todas las cosas que extrañaban de los países que amaban pero de los que tuvieron que huir. En su conversación, hablaron de su fe, y Marcos compartió que él era un seguidor de Jesús.
“Jesús!” exclamó el refugiado. “Nosotros nos encontramos con alguien llamado Jesús cruzando el Darién. Íbamos de camino al Norte después de llegar a sudamérica huyendo de nuestro país.”
El Darién es una selva peligrosa en la frontera de Colombia y Panamá.
El Darién es una selva peligrosa en la frontera de Colombia y Panamá. Es una región llena de animales salvajes, ríos muy altos y profundos y donde muchas personas mueren deshidratadas. Por esa selva pasan muchos inmigrantes de Cuba, África, y Asia cuya desesperación los manda a cruzar ese trayecto peligroso por la jungla para buscar asilo en los Estados Unidos y Canadá.
“Estábamos en la peor parte del cruce por la selva y a punto de perder la esperanza, pensando en la posibilidad de morir, cuando se nos acercó un hombre vestido de blanco y me llamó por mi nombre y me dijo que no me preocupara, que yo lo iba a lograr, que yo iba a llegar por que el estaba caminando conmigo, que él estaba caminando con nosotros. Y el me dijo que él era Jesús.”
“Entonces yo le dije, ‘Ok, sigamos caminando.’”
“Es cierto que el esta conmigo por que para mi tu eres Jesús hoy.”
El refugiado miró a Marcos a los ojos y le dijo, “Y yo puedo comprobar que es cierto que el esta conmigo por que para mi tu eres Jesús hoy.”
Estas palabras se quedaron con Marcos y marcaron mucho su deseo de seguir trabajando con los refugiados que van de camino al Norte a través de Costa Rica. Reconocer que Jesús viene caminando con los refugiados lo hace creer que Dios ha estado trabajando en medio de ellos y los ha traído a nuestros países para que podamos ser Jesús para ellos y para ver a Jesús caminando entre ellos.
Cuando escuchamos historias como estas, se hace obvio que Dios está trabajando en maneras que a la iglesia a veces le cuesta entender. Jesús se ha encontrado con los refugiados en su camino, a veces de maneras literales. El camina con ellos mientras ellos caminan, uniéndose al huérfano y a la viuda y a las familias milagrosamente intactas, que huyen de la violencia como lo hizo su familia hace más de 2.000 años.
Jesús se ha encontrado con los refugiados en su camino, a veces de maneras literales.
Sin embargo lo no tenemos claro cuál es nuestra respuesta. Marcos hizo contactos con grupos que trabajan no solo para traer comida y otras necesidades básicas a los refugiados, sino también para ayudarlos a navegar la burocracia y obtener los permisos para seguir caminando hacia el Norte y eventualmente llegar a los Estados Unidos o Canadá para pedir asilo. El también trabajo para movilizar la iglesia a para hacer misiones transculturales en su propio país. ¿Caminaremos nosotros también junto a los refugiados?
¿Verán los refugiados a Jesús en nosotros? ¿Nos uniremos a Jesús en ofrecerles un lugar seguro? ¿Participaremos en el plan de Dios, tomando parte en las buenas obras las cuales él ha dispuesto de antemano para que nosotros caminemos en ellas? ¿Trabajaremos con Cristo para traer cambios a nuestros países y sociedades y ofrecer hospitalidad a los refugiados y personas que buscan asilo para construir el reino de Dios y buscar el florecer de todos? ¿Seremos buenos mayordomos de nuestras voces para pedirles a nuestros gobiernos honrar el derecho legal reconocido internacionalmente de los refugiados de buscar asilo en nuestras fronteras?
¿Verán los refugiados a Jesús en nosotros?
Dios nos está llamando a actuar rápido para buscar la seguridad y protección de los refugiados, por el más vulnerable entre nosotros. Los refugiados viene pidiendo muy poco, solo un lugar seguro donde vivir después de que sus hogares has sido destruidos por guerras y violencia. ¿Les daremos la espalda? ¿Le daremos la espalda a Jesús, que camina con ellos?
[Photo by Caterina Beleffi on Unsplash]
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